Il ne fait aucun doute que les achats en ligne sont incroyablement faciles, pratiques et même économiques. Les achats en ligne étaient autrefois limités aux produits non périssables, mais dans le but de simplifier la tâche fastidieuse de faire les courses, de nombreuses entreprises se précipitent pour proposer la livraison de courses en ligne à leurs clients. Dans un effort pour rivaliser avec des concurrents du commerce électronique tels que Fresh Connect et Instacart, de nombreux magasins physiques tels que Wal-Mart et Costco ont mis leur rayon épicerie sur le Web, offrant des services tels que le ramassage gratuit de l'épicerie.
Les services d'épicerie en ligne représentent un défi, même pour des géants comme Amazon, car les aliments périssables peuvent n'avoir une durée de conservation que de quelques jours, ce qui signifie que les entreprises de commerce électronique doivent intégrer une logistique minutieuse pour éviter la détérioration des produits. Amazon a testé le terrain auprès de l'industrie de l'épicerie en 2007 en lançant le service de livraison d'épicerie Amazon Fresh. En 2016, ils ont dévoilé leur projet pour Amazon Go, un épicerie où les clients pouvaient acheter des aliments frais sans avoir à faire la queue et à payer à une caisse comme dans les épiceries traditionnelles. Le plan a été interrompu après qu'Amazon ait rencontré des problèmes techniques avec les capteurs qui suivaient les achats des clients. Dans le but de gagner davantage de parts de marché dans le secteur de l'épicerie, Amazon a acheté Whole Foods pour 13.7 milliards de dollars. Une présence physique plus importante aidera probablement Amazon à atteindre l’efficacité du commerce électronique dans un avenir proche.
Amazon n'est pas le seul géant de la technologie à avoir tenté de s'en prendre à l'industrie des supermarchés. Google a lancé un service de livraison d'épicerie appelé "Google Express", mais a ensuite abandonné une partie du service de livraison d'épicerie. Amazon, Google et d'autres entreprises technologiques ont du mal à développer une chaîne d'approvisionnement prenant en charge la livraison d'aliments frais. Les briques et les mortiers tels que Wal-Mart ont un énorme avantage car ils disposent de chaînes d'approvisionnement et de réseaux de distribution avancés. Étant donné que Wal-Mart possède déjà des milliers de magasins établis à travers les États-Unis, ils ont éliminé la partie livraison de leur service et ont plutôt proposé un service de ramassage uniquement qui a prospéré.
Quelques chaînes de niche, telles que iFresh, ont commencé à offrir des services d'achat en ligne à des marchés plus petits. iFresh adopte une approche unique en utilisant une chaîne d'approvisionnement hautement intégrée pour offrir des produits tels que des assaisonnements chinois et des légumes qui ne peuvent pas être trouvés dans les épiceries normales. Se concentrer sur un marché limité aide iFresh à réduire sa chaîne d'approvisionnement et à fournir des aliments frais préférés des Américains d'origine asiatique.
Bien que la majorité des Américains se rendent encore chaque semaine à l'épicerie, l'épicerie en ligne est une tendance à la hausse qui pourrait éventuellement révolutionner la façon dont nous faisons nos courses. Cependant, certaines des plus grandes entreprises américaines sont confrontées à des défis lorsqu'il s'agit de maintenir la fraîcheur des aliments périssables, alors ne vous attendez pas à ce que les supermarchés en ligne deviennent la nouvelle norme de si tôt. En effet, le programme de marchandisage du rayon frais d'un supermarché sera d'autant plus important que les consommateurs continueront de préférer acheter leurs produits périssables en personne plutôt que via une plateforme en ligne.